ROTEIRISTA: Lucas Andries
Uma mansão no meio da floresta da Costa Rica. Um milionário excêntrico e sua esposa vivendo isolados, cercados por joias e mistérios. Em janeiro de 2010, no silêncio da madrugada, um tiro mudou tudo. John Bender foi encontrado morto em sua cama. Mas o que aconteceu? Foi assassinato? Suicídio? Um acidente? As versões não batem, e a história é cheia de perguntas sem respostas.
John Bender nasceu em 1966, nos Estados Unidos. E, desde sempre, ele foi considerado como um cara inteligentíssimo. Algumas fontes afirmam que, durante o Ensino Médio, ele era um gênio em ciências e matemática.
Depois de sair da escola, John estudou física na Universidade da Pensilvânia - que fica na cidade da Filadélfia e que conta com cerca de 25 mil estudantes.
UNIVERSIDADE DA PENSILVÂNIA:
Fonte: https://www.universidadedointercambio.com/por-dentro-da-universidade-da-pensilvania/
Para quem não sabe, a Pensilvânia, que é o estado ali onde o John estudou, é um dos estados mais industrializados e urbanizados dos Estados Unidos. Ela fica ali perto do estado de Nova York e também é a terra natal do Joe Biden (presidente dos Estados Unidos hoje, em 2024).
LOCALIZAÇÃO DA PENSILVÂNIA:
Além de inteligente, John Bender também era muito bonito e sua aparência permitiu que ele trabalhasse como modelo nessa época. Mas foi no mercado financeiro, ali na bolsa de valores da Filadélfia, que ele cresceu profissionalmente.
De acordo com a CBS, quando John tinha cerca de 30 anos, ele já administrava um fundo de cobertura de meio bilhão de dólares. E com esse trabalho dele, John ganhou muito dinheiro. A gente não tem um número preciso, mas era coisa de centenas de milhões de dólares. Ele ficou muito rico nessa época…
JOHN BENDER:
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
Só que, apesar de John ter esse trabalho e ganhar muito dinheiro, ele nunca sentiu que pertencia a esse ambiente… John se sentia meio deslocado no mundo financeiro. E talvez ele se sentisse até meio deslocado no mundo…
Em 1998, quando John tinha cerca de 30 e pouco anos, ele conheceu uma mulher chamada Ann – que era a filha de um banqueiro internacional. Eles se apaixonaram à primeira vista e John pediu ela em casamento apenas duas semanas depois de eles se conhecerem.
JOHN E ANN BENDER:
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
Eles tinham uma conexão forte, possivelmente porque ambos enfrentavam transtornos mentais e se entendiam. Ann era diagnosticada com transtorno bipolar - que é um transtorno que tem como uma das principais características a mudança de humor. A pessoa alterna entre períodos de depressão e períodos de euforia ou mania.
John também tinha transtorno bipolar e, além disso, ele também tinha depressão. Ele oscilava de muito feliz a muito triste em poucos minutos. E ele preferia lidar com seus problemas sozinho: ele odiava médicos.
JOHN E ANN BENDER:
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
John e Ann se casaram no ano seguinte, em 1999. Então, um pouco pra se afastar ali da sociedade e também um pouco porque John e Ann adoravam animais, eles decidiram usar a fortuna deles pra construir uma mansão pra eles morarem perto da natureza. Ou seja, meio que eles decidiram se mudar pro meio do mato…
ANN E JOHN NA FLORESTA:
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
O local que eles escolheram pra construir essa mansão foi um terreno de 5 mil acres na floresta tropical da Costa Rica, um país da América Central.
LOCALIZAÇÃO DA COSTA RICA:
Gente, é uma propriedade grande! 5 mil acres são cerca de 2 mil hectares. São cerca de 2 mil campos de futebol.Eles chamaram essa propriedade de Boracayan, em homenagem a uma planta. Em Boracayan, eles construíram várias casas e pequenos prédios no terreno pra que tudo funcionasse. E a casa principal era a mansão deles, chamada… Bender Dome.
MANSÃO EM BOROCAYAN:
A CBS descreveu Bender Dome como “uma combinação bizarra de Disneylândia, de um museu de arte e de algo que você só veria em um filme do James Bond”.
A mansão em Boracayan tinha 4 andares, feitos de toneladas de granito brilhante. Ela tinha cerca de 400 lâmpadas para iluminar o local, feitas sob medida de vitrais. E, além disso, a mansão não tinha paredes. A casa dava direto para a floresta tropical. Ou seja, eles tinham um contato bem direto com a natureza…
Ali, eles ficavam perto de cachoeiras, plantas, flores exóticas e animais. Pra eles, Boracayan era um paraíso!
JOHN E ANN COM UM BICHO-PREGUIÇA DE ESTIMAÇÃO:
Fonte: https://www.cbsnews.com/news/48-hours-the-death-of-john-bender-suicide-accident-or-murder/
Os Bender se mudaram para esse lugar extravagante e idílico em 2001. E a construção da mansão trouxe água encanada, eletricidade e dezenas de empregos ali pra região. Mas, apesar disso, os Bender tiveram uma recepção fria da população ali do local.
Em abril de 2001, por exemplo, Ann e John estavam andando de carro na região. Até que homens armados, que estavam num carro sem identificação, forçaram eles a encostar o carro no acostamento. Esses homens armados disseram que eram policiais, mas eles não estavam com nenhuma identificação (nem uniforme!). Ann achou que fosse um sequestro…
Um desses homens armados tirou John do carro. E, quando John foi protestar, falar ali alguma coisa pros homens, um deles atirou entre as pernas do John e depois ainda apontou a arma pra cabeça dele.
Foi um momento assustador pra família…
No final das contas, os homens armados eram realmente policiais da Costa Rica. Eles apenas queriam entregar uns documentos que tinham chegado dos Estados Unidos para o John, referentes a um processo judicial. Mas, antes de descobrir isso, John ficou seis horas detido sem saber o que estava acontecendo.
Esse incidente foi um trauma para o John, que passou a viver com medo… Uns poucos meses depois desse incidente, ainda aconteceu uma tentativa de invasão ali na casa de Boracayan, mas que não teve sucesso.
Por conta desses eventos, o casal comprou várias armas, contratou guardas e transformou a mansão numa fortaleza. Tudo pra se sentirem seguros. Nessa época, era bem comum John andar armado dentro da propriedade. Em 2005, os Bender criaram um fundo de 70 milhões de dólares para administrar Boracayan. E John nomeou o advogado Juan de Dios Alvarez, que era um cara de confiança dele, pra administrar esses recursos.
E, mais ou menos nessa época, Juan convenceu os Bender a investir em joias preciosas.
De acordo com Juan, joias seriam um bom investimento, porque eram fáceis de movimentar e não perderiam valor facilmente. E os Bender aceitaram essa sugestão: mais ou menos nessa época, a mansão Bender ficou lotada de joias. Eles tinham 20 milhões de dólares em joias preciosas espalhadas pela mansão, guardadas em bolsas, mochilas e malas. E essas joias não tinham nenhuma documentação…
JOIAS DOS BENDER:
Fonte: https://www.cbsnews.com/news/48-hours-the-death-of-john-bender-suicide-accident-or-murder/
Segundo algumas fontes, John e Ann gostavam mesmo de coisas brilhantes. Colecionar as joias virou quase que um hobby, então eles gostavam de ter as pedras preciosas ali na casa mesmo. Era uma coisa meio extravagante, mas que combinava com eles…
Nessa mesma época, a depressão do casal piorou bastante: Ann disse que, no outono de 2009, ela tinha até parado de comer. Ela consultou um psiquiatra e então passou a usar diversos remédios antidepressivos. John, por sua vez, também foi ao psiquiatra, mas se recusou a usar antidrepessivos.
De acordo com a Ann, neste período, o John ficou suicidamente deprimido. Ele queria morrer e até tinha tentado isso antes, sem sucesso. Não existem muito detalhes sobre o que aconteceu, mas algumas fontes afirmam que John já tinha tentado se jogar de um lugar bem alto.
Em 8 de janeiro de 2010, durante a madrugada, Oswaldo - um dos guardas que trabalhava ali na casa - ouviu um barulho alto vindo do quarto de John e Ann.
Era um barulho de tiro.
Logo depois desse barulho, Ann entrou em contato com Oswaldo pelo rádio - chorando e desesperada, pedindo ajuda. Oswaldo subiu pelo elevador, preocupado, abriu a porta e encontrou a seguinte cena:
Ele viu Ann ajoelhada no pé da cama. Ela estava cheia de sangue respingado no rosto dela e estava segurando as mãos do John, que estava deitado na cama… morto. A cama estava cheia de sangue respingado. John tinha 44 anos. Ann estava em choque. Tudo que ela conseguia falar era “eu tentei impedir ele, mas não consegui…”.
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
Oswaldo ainda reparou que, no chão perto da cama, estava caída uma das armas do John: era uma arma Ruger 9 milímetros semiautomática.
E Oswaldo achou isso um pouco estranho… John andar armado era bem comum depois daqueles incidentes que eu contei (a mansão quase ser invadida e também aquele incidente com os policiais). Mas John nunca ficava com as armas de noite… Ele trancava elas na hora de dormir. Mas isso passou meio que batido ali na confusão…
Oswaldo chamou as autoridades. E, enquanto isso, Ann tomou um tranquilizante, para se acalmar, e depois foi ligar e mandar e-mails pros familiares, pra avisar o que tinha acontecido. Para um familiar, Ann contou que “John finalmente tinha feito o que queria”.
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
Então, a polícia logo chegou. E veio muita gente! A mansão virou um caos, gente… De acordo com algumas fontes, vários policiais não estavam ali pra trabalhar. Parecia que eles queriam mais era ver como era o interior da mansão.
Imagina só: há uns anos atrás, em 2001, tinha aparecido do nada uns milionários americanos no meio da floresta da Costa Rica e construído uma mansão gigante, sem paredes e cheia de guardas. O pessoal que morava ali na região tinha, no mínimo, uma curiosidade de conhecer mais… De ver como era ali a Bender Dome por dentro. E essa era a oportunidade para eles.
Muita gente foi para conhecer. E não estavam tratando a casa como a cena de um possível crime… O que talvez tenha atrapalhado a coleta de evidências. Mas claro que tinham policiais trabalhando sério… Eles coletaram o depoimento da Ann.
Para os policiais, ela contou a versão dela dos fatos:
De acordo com a Ann, ela acordou no meio da madrugada e viu John sentado na cama, apontando uma arma para a cabeça. Ann levou um choque de adrenalina, claro, e tentou pular na direção dele, para tirar a arma da mão do John. Na confusão, a arma escapuliu da mão dele, caiu e então disparou sozinha. Ann afirma que não segurou a arma diretamente… O tiro atingiu a parte de trás da cabeça de John.
Ou seja, a versão que a Ann relatou apontava que o John queria se suicidar e que Ann tentou impedir ele. Mas os policiais começam a desconfiar da situação… Eles não compraram essa versão. Então, Ann foi levada pra delegacia e foi interrogada.
A polícia confiscou as roupas dela (que poderiam servir como uma eventual prova) e também confiscaram os computadores do casal. Neles, os policiais encontraram algumas mensagens escritas pelo John uma semana antes de morrer. Uma dessas mensagens dizia (abre aspas):
"Eu quero estar morto. Eu me sinto tão horrível. Eu quero matar todo mundo e depois me matar."
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
Poucas horas depois da morte do John, a Ann ligou pro psiquiatra dela, o Dr. Lizano, pedindo ajuda. Ela queria ser internada em um hospital. Porque, além de estar em estado de choque pelo que tinha acabado de acontecer, ela também já estava bastante doente tinha algum tempo…
Além dos transtornos mentais, que eu já comentei aqui, Ann também tinha várias feridas pelo corpo, que algumas fontes afirmam que provavelmente eram causadas pela doença de Lyme - que é uma infecção bacteriana que se espalha pela picada de carrapatos infectados.
Realmente, faz sentido ela ter essa doença, levando em conta que no Bender Dome ela e o John tinha muito contato com animais e com a natureza.
ANN E ANIMAIS:
Fonte: https://www.cbsnews.com/pictures/john-and-ann-benders-life-in-paradise/19/
E essa doença deixa a pessoa bem debilitada. Alguns sintomas são fraqueza, dormência nos membros, febre, calafrios, fadiga, dores no corpo, movimentos musculares prejudicados, entre outros.
Aparentemente, John estava tratando essa doença da esposa… Mas de um jeito pouco científico e também pouco eficiente: ele estava tratando ela com água suja de um rio. A gente não tem muitas informações de como ele acreditava que estava ajudando a Ann, mas parecia que ele achava que estava tratando a esposa, fazendo ela melhorar…
Apesar disso, usar essa água imprópria talvez estivesse, na verdade, piorando a situação dela.
No final das contas, depois da morte do John, Ann ficou internada 7 meses no hospital. Nessa época, ela estava pesando só 38 quilos e, segundo o médico, ela estava tão fraca há tanto tempo que não conseguia levantar um garfo.
E, mesmo com as circunstâncias indicando que a morte do John tinha sido um suicídio e com o Dr. Lizano afirmando que a Ann estava tão fraca que não teria conseguido levantar uma arma, Ann era a suspeita número um dos investigadores.
Eles estavam desconfiados que ela tinha assassinado o marido e começaram a construir um caso contra ela, que eu vou passar mais ou menos ponto a ponto aqui para vocês entenderem o que estava se passando na cabeça dos policiais, que acusaram ela primeiro de contrabando:
Como eu disse antes, quando o John morreu, tinha várias jóias espalhadas pela Bender Dome. Eram aproximadamente 3 mil pedras preciosas (diamantes, opalas, rubis e várias outras), que valiam cerca de 20 milhões de dólares.
Por conta disso, os policiais desconfiaram que Ann e John faziam parte de algum esquema de contrabando. Para eles, Ann talvez tivesse matado o marido para ficar com as joias. Era uma teoria válida, mas que não faz muito sentido:
Por que a Ann ia matar o John para ficar com as joias? As joias já eram dela…
Mas os policiais foram ainda mais longe e acusaram ela de comprar essas joias ilegalmente no mercado negro, de importar vários diamantes de sangue (que são os diamantes extraídos de zonas de guerra da África), lavar dinheiro e vender essas joias em festas para milionários que teoricamente aconteciam debaixo dos panos ali na mansão.
Ann disse que as joias eram um hobby e também uma forma de investimento. Ela negou as acusações e disse que essas festas nunca aconteceram. Mas ela foi detida mesmo assim…
Além desse argumento das joias, os policiais também encontraram inconsistências na cena do possível crime. Um ponto seria o buraco da bala:
De acordo com os investigadores, alguém com tendências suicidas provavelmente miraria na boca, na têmpora ou então debaixo do queixo. Mas o tiro que matou o John entrou pela parte de trás da cabeça dele. Uma disposição que não é muito comum em uma situação de suicídio.
A coisa fica ainda mais estranha se a gente considerar o caminho que a bala fez: ela atravessou a cabeça de John entrando debaixo da orelha direita e seguindo até atrás do olho esquerdo. Ou seja, o tiro veio do lado direito… Mas John era canhoto. Era estranho ele usar a mão esquerda para dar um tiro atrás da cabeça no lado direito, entendeu?
Além disso, um travesseiro que tinha sido encontrado próximo à cabeça de John tinha um rasgo com pólvora, indicando que ele talvez tenha sido colocado em cima da cabeça do John no hora do disparo.
John também ainda estava usando ear plugs - que são aqueles protetores de ouvido pra pessoa não ficar ouvindo barulho na hora de dormir. Então, era como se, na hora que John morreu, ele estivesse indo dormir. Não era como se ele estivesse indo acabar com a própria vida…
E, por fim, John ainda não tinha resíduos de pólvora na mão. O que faz sentido com a versão da Ann de que a arma tinha caído da mão dele e depois disparado sozinha, mas isso também é algo que pode ser visto com desconfiança, como se John tivesse tomado o tiro de longe. De um assassino.
Em agosto de 2011, depois de sair do hospital e cerca de dezenove meses depois de John morrer, Ann foi oficialmente acusada de assassinato.
Então, começaram anos de luta para se entender o que realmente aconteceu naquela madrugada de janeiro de 2010 em que o John morreu. Se Ann estava dizendo a verdade e era inocente… Ou se John tinha sido assassinado… Em 2011, começou o julgamento dela.
Ann manteve a versão dos fatos que eu contei mais cedo: de que ela acordou ali na madrugada, viu John com a arma na mão, tentou impedir ele, mas a arma caiu e acabou disparando mesmo assim. Do outro lado, tinha gente acusando ela de assassinato. Eu também já contei aqui alguns pontos da acusação.
Pra Ann, esse foi um período bem difícil da vida dela. Ainda mais que ela ainda estava doente… Ela tinha saído do hospital, mas ainda não estava 100% de saúde. E pra piorar…
Enquanto isso tudo estava acontecendo, quem estava tomando conta dos recursos dos Bender era o Juan. Mas Ann se arrependeu de ter confiado nele: em julho de 2012, enquanto Ann ainda estava detida, ela processou Juan por fraude. O processo alegava que Juan estava usando o dinheiro dos Bender como um cofrinho pessoal, comprando cavalos para a fazenda dele e pagando o cartão de crédito pessoal dele. As autoridades invadiram o escritório de Juan e confiscaram 135 caixas de documentos. E Juan deixou de administrar o dinheiro dos Bender.
Como isso aconteceu no meio do processo judicial, algumas pessoas acusaram Ann de usar esse fato para desviar o foco do processo dela…
Mas, no final das contas, em janeiro de 2013, um painel de três juízes absolveu Ann Bender. Eles disseram que não tinha sido provado que Ann matou John…
Apesar disso tudo, também não ficou provado na justiça que John tinha se suicidado.
Depois de ser absolvida, Ann Bender esperava um novo começo. Ela se mudou para um pequeno apartamento, ainda na Costa Rica. E começou a namorar outro americano, um cara chamado Greg Fischer.
E tudo parecia estar melhorando… Até que, em maio de 2014, ela foi levada de novo a julgamento pelo assassinato de John. Pela segunda vez.
É que a Costa Rica tem uma particularidade: qualquer pessoa envolvida no processo pode apelar uma decisão judicial quantas vezes quiser. Ou seja, teve ali uma decisão judicial. Se alguém não concordar com a decisão dos juízes, essa pessoa pode, por lei, apelar e refazer o julgamento.
E, nesse novo julgamento, é possível usar as mesmas evidências, as mesmas testemunhas, as mesmas acusações… Basicamente, fazer o mesmo julgamento de novo. Mas agora esperando um resultado diferente.
E foi o que aconteceu…
Nesse novo julgamento da Ann, teve novos juízes, mas a defesa foi mais ou menos a mesma e os promotores também repetiram mais ou menos a mesma acusação — usando como argumentos as evidências do corpo, o ferimento de bala, as manchas de sangue… Para eles, tudo indicava assassinato.
JULGAMENTO DE ANN BENDER:
Fonte: https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
O julgamento durou cerca de uma semana e no dia 27 de maio de 2014, Ann foi considerada culpada. Ela pegou 22 anos de prisão. O namorado dela, Greg, ficou arrasado. Assim como os familiares e advogados. De dentro da cadeia, Ann tentou reverter a condenação, apelando a condenação.
Enquanto isso acontecia, o namorado novo dela, Greg Fischer, acabou falecendo em um ataque de asma. Ele morreu na própria cama, durante a noite. Depois de nove meses na prisão, no inverno de 2015, Ann venceu o recurso e o tribunal anulou o veredito. Ou seja, a justiça anulou a conclusão que eles tinham chegado de que Ann tinha assassinado John.
E aí, em 2015, aconteceu um terceiro julgamento. E, dessa vez, a Ann foi considerada inocente. Ou seja, foi um vai e volta muito doido… No primeiro julgamento, ela foi considerada inocente. Depois, ela foi considerada culpada. Depois, inocente de novo. E isso foi terrível para a Ann, que não tinha uma resposta final sobre o futuro dela.
E pior: em teoria, as autoridades poderiam ficar assim quase que infinitamente, julgando e “rejulgando” o caso dezenas de vezes. E mudando o resultado, mesmo que os argumentos da acusação e da defesa se mantivessem mais ou menos os mesmos.
Depois que o terceiro julgamento acabou, Ann não perdeu tempo: assim que as autoridades costarriquenhas devolveram o passaporte dela, Ann pegou um avião e voou direto pros Estados Unidos. Claro, ela queria fugir da Costa Rica! O paraíso que ela tinha construído ali com o marido em Boracayan tinha virado um pesadelo!
Ann se mudou pra uma nova casa, agora na Costa Leste dos Estados Unidos, na Flórida. Ela colocou a propriedade Boracayan à venda e conseguiu recuperar as joias - que estavam retidas pela justiça.
Então, um tribunal costarriquenho afirmou que pretendia julgar Ann Bender uma quarta vez. Em 2020, quando a Costa Rica expediu um novo mandado de prisão contra a Ann, os Estados Unidos não extraditaram ela. Então, ela continua nos Estados Unidos, aparentemente livre de um novo processo judicial na Costa Rica.
No final das contas, toda a circunstância do que aconteceu com John naquela noite de janeiro de 2010 e de como o corpo dele foi encontrado é um pouco misteriosa mesmo. Ainda assim, hoje, a Ann é considerada inocente. Até agora, em 2024, o resultado que ficou foi o do terceiro julgamento.
Pra ela, esse foi um pesadelo que durou desde 2001, quando eles se mudaram para a Costa Rica. E, depois da morte do John, foi cerca de uma década lutando na justiça. Mesmo que a morte do John seja misteriosa, que existam dúvidas sobre o que aconteceu naquela noite, é possível que ele tenha se suicidado mesmo.
Se a vida tem parecido difícil pra você, saiba que existe ajuda e esperança. E conversar pode fazer a diferença. Por isso, existe o Centro de Valorização da Vida (também conhecido como CVV). Ele é um canal de suporte à vida que oferece apoio emocional e prevenção ao suicídio de forma gratuita e 24 horas por dia.
Se estiver precisando, liga pra lá! O telefone é 188. A sua vida importa!
FONTES:
- https://www.cbsnews.com/news/paradise-lost-the-death-of-wall-street-wiz-john-bender-accident-suicide-or-murder/
- https://www.cbsnews.com/news/48-hours-the-death-of-john-bender-suicide-accident-or-murder/
- https://crimejunkiepodcast.com/mysterious-death-john-bender/
- https://www.google.com/search?q=pensilv%C3%A2nia&rlz=1C1AVSF_pt-BRBR949BR949&oq=PENSILV%C3%82NIA&gs_lcrp=EgZjaHJvbWUqBggAEEUYOzIGCAAQRRg7MgYIARBFGDzSAQgxNjA3ajBqOagCALACAQ&sourceid=chrome&ie=UTF-8#eim=CAEQBRoSNDEuMzkzMjgxNDQ5MTgwNzc2IgwtNzYuMDIyNjczNDU
- https://pt.vecteezy.com/arte-vetorial/7233663-costa-rica-mapa-foco-isolado-mapa-mundo-isolado-em-fundo-branco-ilustracao-vetorial
- https://www.cbsnews.com/pictures/john-and-ann-benders-life-in-paradise/20/
- https://www.universidadedointercambio.com/por-dentro-da-universidade-da-pensilvania/
- https://cvv.org.br/
